Í hjarta landbúnaðarins í Maria Aurora, Aurora-hérað, hljóðlát umbreyting er að eiga sér stað. Svæðið, sem lengi hefur verið þekkt fyrir hrísgrjónarækt, er nú að verða vitni að auknum fjölda bændur skipta yfir í sætar kartöflur, ekið af lækkandi verð á palay og hækkandi framleiðslukostnaði. Á þeim tíma þegar Verð á hrísgrjónum við bæinn hefur fallið niður í 12–15 rúpíur á kíló, eru margir framleiðendur að komast að því að þeir ná ekki lengur að jafna sig.
Samkvæmt Filippseyska hagstofaner Meðalkostnaður við framleiðslu á palay á Filippseyjum er um það bil 11.76 rúpíur á kíló., en þetta tekur ekki tillit til nýlegrar aukningar á aðföngum eins og áburði, eldsneyti og vinnuafli. Sum svæði tilkynna framleiðslukostnað allt að 14–16 rúpíur á kíló, bændur sem selja á núverandi markaðsverði eru standa frammi fyrir neikvæðri hagnaðarframlegð.
Aftur á móti, sætar kartöflur (Ipomoea batatas) bjóða upp á sveigjanlegri og hagkvæmari valkost. Þeir þurfa minni vökvun, dafna í heitari og þurrari aðstæðurog hafa styttri vaxtartíma samanborið við hrísgrjón. Þar að auki eru sætar kartöflur minna krefjandi aðföng, með minni þörf fyrir skordýraeitur og áburð, sem gerir þær að sjálfbærari kostur bæði í efnahagslegu og umhverfislegu tilliti.
Bændur í Maria Aurora tóku eftir því að með breytt loftslagsmynstur og minnkað framboð á vatni, að skipta yfir í sætar kartöflur er líka eins konar áhættustýring. „Þetta snýst ekki bara um kostnað,“ útskýrði einn ræktandi. „Þetta snýst um að lifa af. Við höfum ekki efni á að bíða eftir betra hrísgrjónaverði sem gæti aldrei komið.“
Framleiðsla á sætum kartöflum hefur vakið athygli á heimsvísu sem loftslagsþolin uppskera, sérstaklega á svæðum sem eru viðkvæm fyrir þurrki og hitastreitu. Alþjóðlega kartöflumiðstöðin (CIP) hefur bent á sætar kartöflur — sérstaklega appelsínugult afbrigði rík af beta-karótíni—sem stefnumótandi matvælaöryggisuppskera fyrir þróunarlönd. Árið 2023 framleiddu Filippseyjar yfir 500,000 tonn af sætum kartöflum, aðallega til innlendrar neyslu og matvælavinnslu.
Hins vegar fylgja því áskoranir að skipta úr hrísgrjónum yfir í rótargrænmeti. Þróa þarf innviði, aðgang að markaði og eftirspurn neytenda eftir sætum kartöflum til að styðja við aukna framleiðslu. Meðhöndlun og geymsla eftir uppskeru er einnig mikilvæg, þar sem rótargrænmeti er skemmilegra en korn. Sveitarfélög og ráðgjafarþjónusta í landbúnaði munu gegna lykilhlutverki í að auðvelda þessa breytingu með því að veita tæknilegan stuðning, markaðstengsl og þjálfun í fjölbreyttum landbúnaðarkerfum.
Skiptið frá palay yfir í sætkartöflurækt í Maria Aurora endurspeglar víðtækari þrýsting sem hefðbundnir hrísgrjónaræktendur í Suðaustur-Asíu standa frammi fyrir: sveiflukennd verð, hár kostnaður við aðföng og óvissa um loftslagsmál. Þótt sætar kartöflur séu ekki alhliða lausn bjóða þær upp á efnilegan valkost sem sameinar seiglu og markaðsmöguleika. Með stefnumótandi stuðningi gæti þessi uppskera hjálpað til við að tryggja lífsviðurværi bænda og stuðlað að fjölbreyttara og sjálfbærara landbúnaðarkerfi.
