Á þeim tíma þegar suðurkóreskir bændur eru mjög uppteknir af bæði uppskeru og sáningu kartöflum hafa fréttir af hugsanlegri aukningu í innflutningi á kartöflum frá Bandaríkjunum verið þungt högg. Margir bændur óttast nú að þeir gætu neyðst til að hætta alveg við kartöflurekstur sinn. Hækkandi framleiðslukostnaður og stöðnun í heildsöluverði settu þegar þrýsting á bændur - sem nú er aukið vegna áhyggna af markaðsflæði vegna ódýrari innflutnings.
Þessi staða kemur í kjölfar stefnubreytinga sem upphaflega voru kynntar á stjórnartíma Trumps, sem reyndi af krafti að opna nýjar útflutningsleiðir fyrir bandarískar kartöflur. Bandaríkin ráða nú þegar ríkjum í innflutningi á kartöflum í Kóreu og standa fyrir... yfir 65% af 181,300 tonnum af innfluttum kartöflum Kóreu árið 2023Þessar kartöflur koma inn í Kóreu samkvæmt mismunandi tollreglum — með Kartöflur til notkunar í franskar kartöflur sem falla undir árstíðabundinn 38% toll frá maí til nóvember og 304% tollur utan takmarkaðs tollkvóta Kóreu upp á 4,406 tonn fyrir kartöflur til neyslu.
Sérfræðingar vara nú við því að frekari þrýstingur gæti aukist algjört afnám tolla í framtíðarviðræðum um viðskiptasamninga. Samkvæmt rannsókn sem kynnt var á vetrarráðstefnu Kóreska matvæladreifingarfélagsins 2024, ef bandarískir kartöflutollar verða afnumdir tafarlaust, þá Efnahagstjón á kóreskri kartöfluframleiðslu gæti numið 1.02 billjónum KRW (um 760 milljónum Bandaríkjadala) fyrir árið 2039., með meðalárlegu tapi upp á 83.2 milljarða KRW (62 milljónir Bandaríkjadala).
Umfram efnahagsspár eru áhyggjurnar dýpri. Bændur í héruðum eins og Kimje og Dangjin, sem nú eru mitt í vinnuaflsfrekum sáningartímabilum, standa ekki aðeins frammi fyrir fjárhagslegu tjóni heldur einnig tilfinningalegu áfalli. „Þetta snýst ekki bara um hagfræði. Þetta eru skilaboð sem segja okkur að hætta kartöflurækt,“ sagði bóndi frá Jeollabuk-do. Á sama tíma, í Gangwon-héraði, þar sem kartöflurækt er ríkjandi vegna landfræðilegrar landfræði, gætu allar uppskerubreytingar yfirbugað radísu- og hvítkálsgeirann sem þegar er mettaður.
Áhrifin ná lengra en landbúnaðarmál og inn í þjóðarstefnu. Kóreska þingið hefur spurt sig hvers vegna Slík mikilvæg stefnubreyting var ekki formlega tilkynntog lætur bæði bændur og löggjafa koma á óvart. Gagnrýnendur halda því fram að núverandi stjórn sé frekar að hegða sér eins og framlenging bandarískra viðskiptahagsmuna en verndari matvælaöryggis Kóreu.
Prófessor Kim In-Seok við Chonnam-háskólann lagði áherslu á víðtækari áhyggjur: „Ef þessi innflutningur leiðir til verðhruns og minnkandi framleiðslu mun sjálfbærni Kóreu á kartöflum minnka. Og ef plöntuheilbrigðis- og tollahindranir veikjast enn frekar verður afar erfitt fyrir innlenda iðnaðinn að ná sér á strik.“
Héðan í frá, 97% af landbúnaðarmarkaði Kóreu er opinn fyrir alþjóðaviðskiptumog aðeins hrísgrjón og kartöflur eru eftir sem uppskerur sem njóta verndar. Þingmenn halda því fram að það að stofna jafnvel þessum uppskerum í hættu gæti gert landið varnarlaust í matvælakreppum í framtíðinni.
Suður-Kórea stendur á krossgötum. Þar sem kartöflugeiranum er ógnað af vaxandi innflutningi frá Bandaríkjunum og óvissum aðgerðum stjórnvalda verður landið að vega og meta viðskiptastefnu sína vandlega á móti langtíma matvælaöryggi og stöðugleika í dreifbýli. Gagnsæ samskipti við bændur, styrkt innanlandsstefna og afgerandi viðskiptaviðræður eru nauðsynleg skref til að forðast óafturkræft tjón.
