Dominic LaJoie ólst upp á kartöflubúi föður síns í Cyr Plantation og sagðist aldrei hafa getað ímyndað sér þá stærð sem fyrirtæki fjölskyldu hans, LaJoie Growers LLC, myndi ná. Hann ætlaði heldur aldrei að fara í pólitík.
Engu að síður kaus National Potato Council LaJoie, fjórðu kynslóð St. John Valley kartöflubónda, forseta hagsmunasamtaka í Washington, DC þann 22. febrúar.
LaJoie mun gegna eins árs kjörtímabili, þar sem hann mun leiða ráðið í gegnum umskipti þess yfir í að vinna með stjórn Joe Biden forseta, hjálpa til við að samræma áframhaldandi viðbrögð þess við kartöfluiðnaðinum sem hefur breyst í heimsfaraldri og almennt fylgja forgangsmálum iðnaðarins á landsvísu. Hann mun einnig hýsa árlegan sumarfund þjóðarkartöfluráðsins í Presque Isle í júlí, ef öryggisreglur COVID-19 leyfa það. Ef fundurinn fer fram mun hann vera sá fyrsti sem haldinn er í Aroostook-sýslu í sögu ráðsins.
„Að vera fulltrúi fyrir Maine og fyrir kartöflubændur almennt er gott fyrir mig,“ sagði LaJoie. „Þetta snýst allt um erfiðisvinnuna sem kynslóðirnar á undan okkur unnu svo að við getum notið góðs af og lifað góðu lífi og miðlað því áfram til næstu kynslóðar. LaJoie tók fyrst þátt í stefnumótun greinarinnar fyrir um 15 árum, þegar annar ræktandi frá St. John Valley, sem ætlaði að hætta störfum í Maine Potato Board, réð LaJoie til að gæta hagsmuna Dalsins í ríki. stigi.
Undanfarinn einn og hálfan áratug hefur LaJoie setið í Maine kartöflustjórninni - eytt tveimur árum sem forseti þeirrar stofnunar - sem og í Maine Seed Potato Board. Áður en langt um leið flutti hann til Kartöfluráðsins þar sem hann starfaði sem fyrsti varaforseti og varaforseti umhverfismála. „Hann hefur alltaf verið góður hugsuður og sér vel um málefni iðnaðarins,“ sagði Don Flannery, framkvæmdastjóri Kartöflustjórnar Maine. LaJoie hefur jafnað stefnumótunarvinnu sína með því að reka bæinn ásamt bróður, frænda og tveimur systkinabörnum sem eru fulltrúar fimmtu kynslóðar LaJoie ræktenda. Fyrirtækið framleiðir afbrigði af kartöflum, rófum, gulrótum, parsnips og korni á 1,300 hektara bænum.
„Það þarf gott lið heima,“ sagði LaJoie.
Meðan hann gegndi embætti forseta kartöfluráðsins mun LaJoie halda áfram að treysta á það lið, þar sem hann mun líklega standa frammi fyrir annasömu ári eftir áður óþekkt 2020. LaJoie sagði að iðnaðurinn mun líklega verða „að eilífu breytt“ vegna heimsfaraldursins sem salan markaðurinn færðist frá veitingastöðum og í átt að smásöluiðnaðinum. Síðasta ár breytti einnig persónulegum áherslum LaJoie sem ræktanda.
„Ég vil ekki eyða meiru ef það er einhver þarna úti sem getur notað það,“ sagði LaJoie.
Meðan heimsfaraldurinn og efnahagsáfallið fylgdi í kjölfarið komu upp kauphópar til að tengja ræktendur við góðgerðarsamtök eins og matarbanka, þar sem þeir geta selt vörur sínar á lægra verði. „Þetta er risastórt,“ sagði LaJoie. „Það er fullt af fólki sem var aldrei háð matarbönkum [sem] vissi ekki hvar þeir ætluðu að fá sér næstu máltíð meðan á þessum heimsfaraldri stóð. Á sama tíma er Kartöfluráðið að laga sig að komandi stjórnsýslu og undirbúa að einbeita sér að umhverfis- og næringarlöggjöf sem gæti haft áhrif á ræktendur um allt land. LaJoie er sérstaklega umhugað um að tryggja að bændur hafi aðgang að vatni.
Það er öflugt mál í Aroostook County, sem hefur séð nokkur þurrkatímabil í röð. LaJoie sagði að á meðan aðeins um 30 prósent ræktenda í Maine vökva uppskeru sína núna, býst hann við að sú tala muni hækka verulega á næstu árum - hann áætlaði að bæir Maine gætu náð 100 prósent áveitu á næstu 20 árum.
„Við munum fylgja reglunum …. En þessar reglur þurfa að vera á þann hátt að ræktendur hafi aðgang [að vatni] og ræktendur geta samt verndað umhverfið en notað auðlindina,“ sagði LaJoie. Fyrir þjóðarkartöfluráðið sagði LaJoie að það væri til enginn vafi á því að loftslagsbreytingar eru raunverulegar, frá þurrkum til að koma upp meindýrum, það hefur áhrif á kartöfluræktendur á landsvísu á hverjum degi. Fyrir hann snýst þetta um að ná jafnvægi — finna lausnir sem vernda bændur og umhverfið.
„Ég meina, við erum að framleiða mat, við erum að fæða fólk,“ hélt hann áfram. "Í lok dagsins verður að vera málamiðlun þarna inni." Þar liggur kjarninn í heimspeki LaJoie sem leiðtoga. Hlédrægur maður með jafnan kjöl sem hefur það fyrir sið að tyggja spurningu í nokkrar sekúndur áður en hann svarar, kjörniðurstaða LaJoie er alltaf málamiðlun. „Ég fylgist mikið með og ég býst við að ég vilji heyra skoðanir í kringum borðið,“ sagði LaJoie. „Ég er alltaf að leita að meðalvegi …. Þegar fólk gefur sér tíma og ber virðingu fyrir mér og hlustar á mína skoðun gef ég þeim allan þann tíma sem það þarf til að segja sína skoðun og mér finnst það alltaf vera málamiðlun.“
Þrátt fyrir tilhneigingu sem virðist vera á skjön við stöðnuðu Washington, telur LaJoie þingmenn frá Maine til Colorado til Flórída sem samstarfsaðila. Hann hlakkar til að leysa vandamálin í starfi sínu - leysa mál þar til það er auðveldara að skilja og taka á því. Næsta ár mun það vera á LaJoie að leiða þá ábyrgð - að byggja upp lausnir sem eru hagstæðar fyrir alla aðila.
„Þú getur ekki skrifað handbók fyrir næstu kynslóð,“ sagði LaJoie. „Hvert ár er nýtt ár og við erum tilbúin í áskorunina. En þú getur ekki sofnað við stýrið. Það er miklu meira við búskap og kartöflurækt en fólk gæti haldið.“
þú verður að vera skráð/ur inn til að skrifa athugasemd.